Ludzki organizm pracuje na pełnych obrotach każdego dnia, ale nawet przy zdrowej i zbilansowanej diecie nie zawsze jest w stanie sam wytworzyć wystarczające ilości wszystkich ważnych witamin, minerałów i pierwiastków śladowych. W niektórych przypadkach choroby lub nietolerancje pokarmowe, a także podeszły wiek mogą również prowadzić do niedoboru składników odżywczych lub zwiększonego zapotrzebowania na witaminy i minerały. Suplementy diety mogą wtedy stanowić środek zaradczy i zrównoważyć to zapotrzebowanie.

Czym są suplementy diety?

Suplementy diety to produkty, które zawierają składniki odżywcze w skoncentrowanej formie i dlatego mogą być przydatnym dodatkiem do diety. Jak sugeruje ich nazwa, mogą one uzupełniać zbilansowaną dietę, ale nigdy jej nie zastępują. Należy pamiętać, że preparaty te nie są klasyfikowane jako leki. Dlatego zawsze należy skonsultować się z lekarzem w przypadku utrzymujących się dolegliwości i traktować suplementy diety jako dodatek do zdrowego i zrównoważonego stylu życia.

Składniki odżywcze mogą być zawarte w suplementach diety w postaci

• witaminy
• minerały
• pierwiastki śladowe
• aminokwasy
• błonnik pokarmowy
• rośliny
• lub lekstrakty ziołowe

Formy dawkowania są bardzo zróżnicowane i zazwyczaj zależą od składników aktywnych oraz preferowanego sposobu przyjmowania. Z reguły suplementy diety dostępne są w postaci kapsułek, tabletek powlekanych, tabletek, proszków, soków lub syropów.

Należy zwrócić uwagę na zalecane ilości poszczególnych preparatów, ponieważ przedawkowanie może mieć negatywny wpływ na organizm. 
Aby zapobiec nadmiernemu stężeniu niektórych składników odżywczych w produktach, a tym samym wystąpieniu skutków ubocznych, wszystkie suplementy diety muszą być zarejestrowane w Federalnym Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA). Tam też określane są zalecane maksymalne ilości poszczególnych składników.

Grupy osób o zwiększonym zapotrzebowaniu na składniki odżywcze

Istnieje kilka grup osób, które są bardziej podatne na niedobory składników odżywczych i dlatego powinny zwracać szczególną uwagę na podaż składników odżywczych:

Seniorzy

Wiele osób starszych skarży się na trudności z żuciem i połykaniem, co może utrudniać im spożywanie niektórych pokarmów. Ponadto uczucie głodu i pragnienia może często zanikać w starszym wieku, a pacjenci z demencją w szczególności czasami po prostu zapominają o jedzeniu i piciu. Inne czynniki, które mogą prowadzić do niedoboru składników odżywczych, obejmują zmniejszoną aktywność jelit w starszym wieku, a tym samym gorsze krążenie krwi w przewodzie pokarmowym, co może prowadzić do niewystarczającego wchłaniania witamin, minerałów i pierwiastków śladowych przez błonę śluzową jelit. Nietolerancje pokarmowe, które czasami występują tylko w starszym wieku, mogą również powodować zmniejszone wchłanianie składników odżywczych. Przyjmowanie odpowiednich suplementów diety może temu przeciwdziałać.

Osoby chore

Niektóre leki mogą utrudniać wchłanianie składników odżywczych z pożywienia, a tym samym sprzyjać niedoborom. Aby temu przeciwdziałać, można dowiedzieć się z ulotki dołączonej do opakowania leku lub od lekarza i/lub farmaceuty, czy przyjmowane leki również mogą mieć taki wpływ i w razie potrzeby pokryć zapotrzebowanie na składniki odżywcze za pomocą suplementów diety.

Na przykład osoby, które muszą przyjmować leki na reumatyzm, przewlekłe problemy żołądkowe, cukrzycę, zaparcia lub w ramach chemioterapii przez dłuższy czas, mogą częściej cierpieć na objawy niedoboru. Osoby dotknięte tym problemem mogą temu przeciwdziałać, przyjmując suplementy witaminowe w połączeniu ze zbilansowaną dietą.